C’est également l’inauguration du nouveau site et de la nouvelle PM 5 qui a été célébrée. La PM 5 est aujourd’hui la machine à papier pour ondulé la plus moderne au monde. Pour l’occasion, le Professeur Clemens Fuest, directeur de l’institut ifo, a pris la parole pour exposer des vues extrêmement intéressantes sur la situation économique actuelle. Il a commenté les derniers indices relatifs au climat des affaires et aux perspectives de réduction du PIB 2023 à - 0,3%. Il a expliqué que nous n’avions pas à faire à une récession classique, mais plutôt à une crise de l’offre, notamment dans les secteurs de l’énergie mais aussi dans les matières de base, marquée par une croissance de la demande et une augmentation des prix.
Et puis, avant l’heure de déjeuner arriva la surprise à laquelle personne ne s’attendait : le groupe anglais de renommée mondiale, Status Quo ! Du haut de la scène érigée dans un bâtiment provisoire construit pour le temps des festivités, le groupe a offert 90 minutes de rock endiablé aux convives. Ce concert live a constitué un cadre musical parfait pour la cérémonie et pour la visite de la PM 5 qui a suivi. Ce style de musique entrait bien en résonnance avec le dynamisme et la capacité d’innovation de Palm.
C’est en 1872 qu’Adolf Palm démarra l’entreprise et la production papetière à Neukochen. Dès le départ la production de papier fut organisée autour non pas de fibres vierges mais de fibres recyclées. Cette caractéristique est restée le fil conducteur de l’entreprise jusqu’à aujourd’hui : papier pour ondulé comme papier journal, tout est exclusivement produit à partir de fibres de récupération soigneusement sélectionnées.
En 1910 les frères Otto et Hermann Palm poursuivirent les orientations prises par leur père. Puis en 1959 les cousins Wilfried et Gottfried Palm prirent un tournant sans précédent d’investissements et d’innovations. Ils lancèrent quatre nouvelles machines dernier-cri technologique, une tous les six ans.
En 1966 Palm réussit la mise au point d’un papier de cannelure 100 % recyclé et deux ans plus tard celle d’un Testliner, également produit à partir de fibres de récupération. Dans les années 1970 Palm se lança dans une intégration verticale avec la production de carton ondulé. Puis dans les années 1980 Wilfried Palm et son fils Wolfgang réussirent une évolution majeure en mettant au point un papier journal 100% recyclé.
Depuis lors Palm fonde son développement sur trois piliers : le journal, le papier pour ondulé et l’emballage en carton ondulé. Depuis maintenant 40 ans qu’il a rejoint l’entreprise, c’est ce sur ces bases que Wolfgang Palm, conscient de ses responsabilités, n’a cessé de développer l’existant et de lancer de nouveaux sites. Il y a entre autres les deux machines hypermodernes PM 1 et PM 3 du site d’Eltmann ainsi que la plus grosse machine à papier journal au monde, la PM 7 sur le site britannique de King’s Lynn. Par ces investissements Palm a augmenté à chaque fois ses capacités de production pour atteindre aujourd’hui quasiment le million de tonnes annuelles.
En 2002 fut lancée à Wörth la PM 6, machine de papier pour ondulé la plus grosse au monde lors de son lancement et qui depuis a battu trois fois le record du monde de vitesse de production. Palm atteint avec cette PM 6 un niveau qualitatif tout à fait nouveau dans le secteur du papier pour ondulé.
En 2014 Palm a fait l’acquisition du groupe Seyfert avec ses unités en Allemagne et en France, gagnant ainsi 9 sites supplémentaires et grossissant ses effectifs de 1 100 personnes. Cette acquisition a constitué un renforcement majeur de la branche emballage en carton ondulé du groupe.
C’est en 2019 que démarra sur le site de son siège social, Aalen-Neukochen, le plus gros investissement jamais opéré par l’entreprise au cours de son histoire. Avec la construction d’une papeterie complétement nouvelle, Palm est en train d’écrire une histoire nouvelle. Elle le fait en alliant productivité et qualité du plus haut niveau mais aussi souci de sa responsabilité évidente dans la préservation des ressources naturelles et de l’environnement.
Le cœur de cette nouvelle usine est la PM 5. D’une capacité annuelle de 750 000 tonnes elle est la plus grosse et la plus moderne au monde des machines à papier pour ondulé. Elle a été conçue pour permettre la production de papiers de très faible grammage tout en maintenant des caractéristiques techniques élevées. Cela contribue à la préservation des ressources naturelles, permet un allégement du poids des emballages, et ainsi une réduction de l’empreinte carbone tout au long de la chaîne de création de valeur. Frederick Brütting, maire de la ville d’Aalen, a annoncé pendant la cérémonie que Palm avait réussi à faire que le pipeline d’hydrogène en projet entre Stuttgart et Ulm passerait par Aalen afin de permettre à la papeterie de recourir à l’hydrogène pour sa production d’énergie.
C’est l’ADN Palm qui depuis cinq générations anime l’entreprise familiale. Marina Palm a rejoint la direction de l‘entreprise au printemps 2022 et lui assure ainsi l’assurance qu’elle restera dans les mains de la famille tout en étant armée de façon optimale pour l’avenir. Le slogan „Paper is our passion“ signifie pour Palm que le futur se conjugue dans l’action avec tous ses clients, ses collaborateurs et partenaires autour des mots „passion“ et „dynamisme“ et par des innovations porteuses d’avenir.